Charles Taze Russell foi o fundador dessa religião fundada por volta de 1870 nos Estados Unidos, em Allegheny (hoje parte de Pittsburgh), Pensilvânia onde ficaram conhecidos por Estudantes da Bíblia. Era o segundo filho de Joseph L. e Ann Eliza (Birney) Russell, presbiterianos e de descendência escocesa-irlandesa. A mãe de Charles faleceu quando ele tinha apenas nove anos, mas, desde a tenra idade, Charles foi influenciado pelos seus pais que tinham fortes inclinações religiosas.
As Testemunhas de Jeová dizem que a única autoridade
reconhecida para seu grupo, em termos teológicos, é a Bíblia. Usam
frequentemente a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Sagradas, publicada pela
Sociedade Torre de Vigia desde 1950, embora citem e usem diversas outras
traduções da Bíblia, conforme se evidencia pela análise das suas publicações.
Nos países em que as Testemunhas de Jeová não possuem A Tradução do Novo Mundo
no seu idioma, recorrem as suas revistas ou livros e em alguns casos a outras
versões da Bíblia disponíveis.
Confiam no Corpo Governante para fornecer ensino e
entendimento bíblico. Este Corpo Governante, também conhecido como o Escravo
Fiel e Discreto que é composto de homens considerados pelas Testemunhas de
Jeová como iluminados por Deus dentro da análise de membros
que já pertençam a tal grupo, procedentes de vários países. Usam como base a
sede mundial das Testemunhas de Jeová, nos Estados Unidos. Acreditam que este
órgão central de homens mais experientes está sob a liderança de Jesus
Cristo, promovendo e coordenando a obra das Testemunhas de
Jeová mundialmente. Apesar de afirmarem ser guiadas
diretamente por Jeová Deus, que na crença das Testemunhas de Jeová é o Deus
infalível, suas publicações podem e estão sujeitas a alterações a nível
doutrinal. Isso acontece quando se entende melhor algum ensino bíblico.
As Testemunhas de Jeová encaram a sua crença como um modo de
vida, sendo que todos os outros interesses, incluindo o emprego e a família,
giram em torno da sua organização, que afirma adorar a Jeová. Assim, não
importa o que façam, incluindo a seleção de diversão ou de vestuário, de
carreira na escola ou na profissão ou mesmo a escolha de cônjuge, o
comportamento e interação com a comunidade, nos negócios ou em lazer. Tudo isso
é influenciado pela decisão que tomaram de se dedicar à sua organização.
Todas as Testemunhas de Jeová são incentivadas a serem
diligentes estudantes da Bíblia. Contudo, esse estudo jamais é feito usando
somente a Bíblia. Para as Testemunhas de Jeová é obrigatório o uso das
publicações produzidas pela Sociedade Torre de Vigia, que afirmam ser baseadas
na Bíblia, bem como a apresentar um elevado grau de compromisso com a sua
organização e obediência inquestionável aos líderes máximos, conhecidos como
Corpo Governante. Crêem que todas elas, sejam homens ou mulheres, são ministros
de Deus, ordenados no dia de seu batismo pessoal por imersão completa em água.
As Testemunhas de Jeová encontram-se entre as organizações
que usam amplamente o serviço voluntário, que consiste basicamente do serviço
de pregação de porta em porta e da administração da própria organização.
Praticando sua fé religiosa com base no Cristianismo primitivo dos
apóstolos,(1Coríntios 11:1) encaram o amor ao próximo como um sinal
identificador do cristianismo genuíno. Todos os seus membros são voluntários,
usando as suas habilidades, tempo, esforço e recursos financeiros em projetos
específicos promovidos pela organização a que pertencem, como a construção de
centros de adoração (salões do reino), prédios para convenções anuais
(assembleias), prédios administrativos e para produção de publicações da
própria organização. As testemunhas de Jeová não organizam serviços voluntários
que envolvam pessoas que não fazem parte da sua organização ou que não
demonstrem interesse em se tornar também uma testemunha de Jeová.
O fundador das Testemunhas de Jeová, Charles Taze Russel, ou Pastor Russel como era conhecido, considerava o papel que ele
desempenhava como não sendo alguma revelação especial de Deus. Na Watch
Tower de 15 de julho de 1906 (página 229), Russell humildemente respondeu:
“Não, caros amigos, não alego nenhuma superioridade, nem poder sobrenatural,
nem dignidade ou autoridade; tampouco pretendo exaltar a mim mesmo na estima de
meus irmãos da família da fé, exceto no sentido daquilo que o Amo instou,
dizendo: ‘Qualquer que entre vós quiser ser grande seja vosso servo.’ (Mat.
20:27) . . . As verdades que apresento, como porta-voz de Deus, não
foram reveladas em visões ou sonhos, tampouco pela voz audível de Deus, nem
todas elas de uma só vez, mas gradativamente . . . Tampouco é este
claro desvendamento da verdade devido a qualquer habilidade ou grande percepção
humana, mas por causa do simples fato de que chegou o tempo devido de Deus; e,
se eu não falasse e não se pudesse achar outro instrumento, as próprias pedras
clamariam.” -
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