Set in the sparse frontier settlements of northeastern Brazil--a dry, forbidding, and wild region the size of Texas, known locally as the Sertao--Backlands tells the true story of a group of nomadic outlaws who reigned over the area from about 1922 until 1938. Taking from the rich, admired--and feared--by the poor, they were led by the famously charismatic bandit Lampiao. The gang maintained their influence by fighting off all the police and soldiers the region could muster.
A one-eyed goat rancher who first set out to avenge his father's murder in a lawless land, Lampiao proved to be too good a leader, fighter, and strategist to ever return home again. By 1925 he commanded the biggest gang of outlaws in Brazil. Known to this day as a "prince," Lampiao had everything: brains, money, power, charisma, and luck. Everything but love, until he met Maria Bonita.
"You teach me to make lace, and I'll teach you to make love"--this was the song the bandits marched to, across the vast open reaches of their starkly beautiful backlands, and it was Maria Bonita who made it come true. She was stuck in a loveless marriage when she met Lampiao, but she rode off with him, becoming "Queen of the Bandits." Together the couple--still celebrated folk heroes--would become the country's most wanted figures, protecting their extraordinary freedom through cunning.
Victoria Shorr's stunning literary debut tells Maria's story, her narrative of the intense freedoms, terrors, and sorrows of this chosen life, the end of which is clear to her all along. With the federal government in Rio mobilizing against the bandits, Backlands describes the epic final days of Lampiao's "fatal month," July on the River of Disorder, as the gang struggles to summon their good star to save them one more time.
Tradução

Ambientado nos escassos assentamentos fronteiriços do nordeste do Brasil — uma região seca, proibida e selvagem do tamanho do Texas, conhecida localmente como Sertão — Backlands conta a história real de um grupo de bandidos nômades que reinaram sobre a área de 1922 a 1938. Tirando dos ricos, admirados — e temidos — pelos pobres, eles eram liderados pelo famoso bandido carismático Lampião. A gangue manteve sua influência lutando contra todos os policiais e soldados que a região conseguia reunir.
Um criador de cabras caolho que primeiro partiu para vingar o assassinato de seu pai em uma terra sem lei, Lampião provou ser um líder, lutador e estrategista bom demais para voltar para casa novamente. Em 1925, ele comandava a maior gangue de bandidos do Brasil. Conhecido até hoje como um "príncipe", Lampião tinha tudo: cérebro, dinheiro, poder, carisma e sorte. Tudo menos amor, até que ele conheceu Maria Bonita.
"Você me ensina a fazer renda, e eu te ensino a fazer amor" — essa era a canção que os bandidos marchavam, através dos vastos confins abertos de suas terras belíssimas, e foi Maria Bonita quem a tornou realidade. Ela estava presa em um casamento sem amor quando conheceu Lampião, mas ela partiu com ele, tornando-se "Rainha dos Bandidos". Juntos, o casal — ainda celebrados heróis populares — se tornariam as figuras mais procuradas do país, protegendo sua extraordinária liberdade por meio da astúcia.
A impressionante estreia literária de Victoria Shorr conta a história de Maria, sua narrativa das intensas liberdades, terrores e tristezas desta vida escolhida, cujo fim está claro para ela o tempo todo. Com o governo federal no Rio se mobilizando contra os bandidos, Backlands descreve os épicos dias finais do "mês fatal" de Lampião, julho no Rio da Desordem, enquanto a gangue luta para invocar sua boa estrela para salvá-los mais uma vez.
