A obra de Raul Meneleu aborda a vida de Virgulino Ferreira, posteriormente conhecido como Lampião, antes de sua ascensão ao mito do cangaço. O livro explora as origens humildes de Virgulino no sertão nordestino, contextualizando a realidade socioeconômica marcada pela seca, miséria e pelo poder opressor dos coronéis. O autor destaca a infância e a juventude do protagonista, enfatizando seus laços familiares e os eventos traumáticos que o levaram a abandonar uma vida pacífica, como a morte violenta do pai em conflitos com autoridades locais.
Meneleu humaniza Virgulino, retratando-o não como um bandido natimundo, mas como um homem movido por circunstâncias adversas, busca por justiça e sobrevivência em um ambiente hostil. A narrativa enfatiza sua "dignidade" intrínseca, mostrando como valores como honra, lealdade e resistência moldaram suas escolhas antes de adentrar o cangaço. O livro também discute a complexidade moral de suas ações, questionando a linha entre heroísmo e criminalidade, e reflete sobre como a história oficial frequentemente simplifica figuras como Lampião, ignorando seu contexto de luta contra a opressão.
Ao mesclar elementos históricos e ficcionais, a obra convida o leitor a repensar o legado de Lampião, não apenas como um símbolo de violência, mas como produto de um sistema desigual que marginalizou milhões no sertão brasileiro. Temas como resistência, identidade e a construção de mitos permeiam a narrativa, oferecendo uma visão crítica e sensível da trajetória de um dos personagens mais enigmáticos do Brasil.
