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| Amos Adams Lawrence |
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| Anthony Burns |
Em 24 de maio de 1854, Anthony Burns, um jovem afro-americano, foi capturado no caminho para casa do trabalho. Ele escapou da escravidão na Virgínia e se dirigiu a Boston, onde ele estava empregado em uma loja de roupas masculinas. Seu dono o rastreou e o deteve. Sob o Ato Fugitivo do Escravo de 1850 e a Constituição dos Estados Unidos, Burns não tinha nenhum direito.
Para o povo de Boston, sua captura foi uma indignação. Sete mil cidadãos tentaram deixá-lo sair da prisão, e os melhores advogados de Boston tentaram fazer um caso para sua liberdade, tudo em vão. Em 2 de junho, Burns foi escoltada para um navio em espera e retornou à escravidão.
Este episódio inteiro teve um impacto profundo em muitos Bostonianos, mas um em particular: Amos Adams Lawrence. O episódio de Burns provavelmente foi a primeira vez que Lawrence ficou cara a cara com os males da escravidão e, pouco depois, Burns foi devolvido à escravidão, ele escreveu para o tio que "fomos dormir uma noite, antiquado, conservador, Compromisso Union Whigs e despertou os abolicionistas loucos. "(O Partido Whig foi dividido por escravidão neste momento, em 1854, quando o Partido Republicano foi organizado, os Whigs já não eram uma força forte na política dos EUA.)
Lawrence era um abolicionista bastante improvável. Ele nasceu em uma das mais ricas famílias com sangue azul em Boston e teve todos os benefícios que a riqueza de sua família poderia fornecer, atendendo a Franklin Academy, uma escola de internado de elite e depois Harvard. Verdade, a família Lawrence tinha uma forte ética filantrópica. O tio de Amos, Abbott Lawrence, doou US $ 50.000 para Harvard em 1847 - que na época era a maior doação individual concedida a qualquer faculdade nos Estados Unidos - para estabelecer Lawrence Scientific School, e o pai de Amos, também chamado Amos, se aposentou aos 45 anos Devolva o restante da sua vida à filantropia. Em 1854, Amos Adams Lawrence escreveu em seu diário privado que precisava ganhar dinheiro em suas práticas comerciais para apoiar instituições de caridade que eram importantes para ele.
Mas essas práticas comerciais tornaram improvável uma instituição de caridade anti-escravidão. Sua família fez sua fortuna na indústria têxtil, e o próprio Lawrence criou um nicho de negócios como um comerciante de comissão vendendo tecidos manufacturados produzidos na Nova Inglaterra. A maioria dos têxteis que Lawrence e sua família produziam e vendiam eram feitas de algodão, que era plantado, colhido, descartado, embalado e enviado por escravos. Este fato apresenta um enigma interessante. O episódio de Burns fez de Lawrence, como ele escreveu, "um implacável abolicionista", mas, até onde sabemos, o fato de seu negócio depender das mesmas pessoas que ele estava tentando libertar não parecia incomodá-lo.
Lawrence rapidamente teve a oportunidade de traduzir seu novo abolicionismo em ação. Em 30 de maio de 1854, no meio do caso Burns, o presidente Franklin Pierce assinou a lei do Kansas-Nebraska Act, que estabeleceu o Kansas e Nebraska como territórios, mas permitiu que cada um decida por si próprio, sob o conceito de soberania popular, se eles Queria escravidão ou não. Para muitos abolicionistas, isso foi uma indignação, porque abriu a possibilidade de outro estado escravo entrar na união. Além disso, com o estado escravo do Missouri logo ao lado, o lado pro-escravidão parecia ter uma vantagem indevida.
Esta foi a chance de Lawrence. Um amigo apresentou-o a Eli Thayer, que acabara de organizar a Emigrant Aid Company para encorajar os colonos antiescravados a emigrar para o Kansas com o objetivo de tornar o território um estado livre. Lawrence tornou-se o tesoureiro da empresa e imediatamente começou a mergulhar no bolso para cobrir as despesas. Quando os primeiros pioneiros anti-escravidão chegaram ao Kansas, eles decidiram chamar sua nova comunidade "Lawrence", sabendo que sem a ajuda financeira de seus benfeitores, seu empreendimento provavelmente não teria sido possível.
Lawrence estava freqüentemente frustrado de que os líderes da empresa não eram agressivos o suficiente para arrecadar dinheiro, mas continuou silenciosamente a cobrir as contas. Em um ponto, ele confiou a seu diário, quando as contas da Emigrant Aid Company vieram, ele não teve o suficiente de seu próprio dinheiro na mão, então ele vendeu ações em seus negócios para cobrir as despesas.
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| 44-calibre Sharps percussão |
Sempre que havia necessidade de um financiamento especial no Kansas, Lawrence daria e pedia que os outros também o fizessem. Lawrence e seus irmãos, por exemplo, contribuíram para a compra de rifles Sharps - as armas mais avançadas do dia - para os cidadãos de Lawrence.
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| Uma cópia de Harper mostrando a incursão de Quantrill em Lawrence, Kansas, 21 de agosto de 1863 (Imagem cortesia da Biblioteca do Congresso) |
Eles precisavam dessas armas. Como Lawrence, Kansas, era o centro do movimento anti-escravidão, tornou-se o bullseye do alvo da gente pro-escravista. No final de 1855, Missourians alinhou o planejamento para atacar Lawrence no que foi chamado de Guerra de Wakarusa. Nada aconteceu naquela época, e os Missourianos voltaram para casa. Mas menos de um ano depois veio o "Saque de Lawrence", em que os Missourians pro-escravidão queimaram muito da cidade no chão. Amos Lawrence continuou a apoiar o esforço para tornar o Kansas um estado livre. Em 1857, Lawrence novamente cavou no bolso e doou US $ 12.696 para estabelecer um fundo "para o avanço da educação religiosa e intelectual dos jovens no Kansas".
Eventualmente, em 1861, Kansas foi admitido na União como um estado livre. A cidade de Lawrence desempenhou um papel importante neste desenvolvimento, e vários de seus residentes se tornaram líderes no governo do início do governo. Mas as feridas do período territorial continuaram a diminuir. Em agosto de 1863, durante a Guerra Civil, Lawrence queimou novamente: Willian Clarke Quantrill, um chefe de guerrilha confederado, liderou sua banda de fúria na cidade, matou mais de 200 homens e meninos e incendiou o lugar.
Apenas alguns meses antes, Lawrence recebeu aprovação da nova legislatura estadual para construir a Universidade do Kansas em sua cidade. Os cidadãos precisavam arrecadar US $ 15.000 para fazer com que isso acontecesse, e a incursão quase apagou todos. Mais uma vez, Amos Lawrence veio ao resgate, cavando no bolso por US $ 10.000 para garantir que Lawrence, Kansas se tornasse o lar da universidade estadual.
Em 1884, Amos Lawrence finalmente visitou a cidade que carregava seu nome. Cidadãos lançaram o tapete vermelho para homenagear seu homônimo. Ele foi honrado pela universidade que ele criou. Ele foi convidado como o convidado de honra para vários outros eventos. Mas Lawrence sempre foi uma pessoa muito particular, e o hoopla em sua visita era demais. Ele ficou por um par de dias, depois voltou para casa em Boston. Ele nunca mais visitou.
Para os habitantes do Lawrence moderno, Amos Lawrence desapareceu da memória. Um repórter escrevendo sobre ele em um recente artigo de jornal local não sabia que ele havia visitado a cidade. Mas o apoio e o dinheiro de Lawrence eram essenciais para fazer do Kansas um estado livre. Quando Lawrence respondeu ao tratamento brutal de Burns, ele mostrou como um cidadão pode ficar chocado por complacência e ação - e assim fez história.
Por Robert K. Sutton, Zócalo Public Square
Smithsonian.com
16 de agosto de 2017
Robert K. Sutton é o ex-historiador-chefe do Serviço de Parques Nacionais. Ele é autor de Stark Mad Abolitionists: Lawrence, Kansas, e a Batalha sobre Escravidão na Era da Guerra Civil (Nova York: Skyhorse Press, 2017) . Ele escreveu isso para O que significa ser americano , um projeto da Smithsonian e Zócalo Public Square.
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